Giữa làn sóng phim kinh dị ngày càng phụ thuộc vào kỹ xảo, những màn hù dọa ồn ào hoặc các vũ trụ ma quỷ quy mô lớn, Khách (tựa gốc: Passenger) lại lựa chọn một hướng đi khiêm tốn hơn. Bộ phim của đạo diễn André Øvredal không sở hữu kinh phí đồ sộ hay dàn sao đình đám, nhưng vẫn tạo được dấu ấn riêng nhờ cách khai thác một nỗi sợ rất đời thường: nỗi bất an trên những cung đường vắng và cảm giác có một điều gì đó đang âm thầm bám theo phía sau.
Ngay từ ý tưởng cốt lõi, Khách đã cho thấy sự khác biệt. Bộ phim lấy cảm hứng từ những truyền thuyết đô thị về “ma quá giang”, một mô-típ không xa lạ với nhiều nền văn hóa, trong đó có Việt Nam. Tuy nhiên, thay vì biến câu chuyện thành một chuỗi hù dọa đơn thuần, đạo diễn André Øvredal chọn cách xây dựng nỗi sợ từ những điều quen thuộc nhất: một chuyến đi xa, một cung đường cao tốc giữa đêm khuya, một điểm dừng chân vắng vẻ hay ánh đèn xe hắt lên khoảng không vô tận phía trước.
Điều đáng khen là bộ phim không vội vàng lao vào các cảnh kinh dị ngay từ đầu. Øvredal dành thời gian để khắc họa mối quan hệ giữa Tyler và Maddie, hai con người trẻ tuổi với những quan điểm sống khác biệt. Một người khao khát tự do, muốn tiếp tục cuộc sống dịch chuyển không điểm dừng; người còn lại mong muốn sự ổn định và một tương lai rõ ràng hơn. Những bất đồng ấy được xây dựng đủ tự nhiên để khán giả tin rằng họ là một cặp đôi thực sự, trước khi cơn ác mộng bắt đầu ập đến.
Chính lựa chọn này giúp Khách vượt khỏi khuôn khổ của một bộ phim kinh dị thông thường. Thực thể bí ẩn trong phim không chỉ săn đuổi các nhân vật về mặt thể xác mà còn từng bước khoét sâu vào những rạn nứt trong mối quan hệ của họ. Nỗi sợ vì thế không chỉ đến từ những gì xuất hiện trong bóng tối, mà còn đến từ cảm giác mất phương hướng, nghi ngờ và cô lập khi con người bị đẩy đến giới hạn.
Về mặt dàn dựng, Khách cho thấy rõ dấu ấn của André Øvredal – nhà làm phim từng ghi dấu với The Autopsy of Jane Doe hay Scary Stories to Tell in the Dark. Thay vì lạm dụng âm thanh lớn để tạo giật mình, ông kiên nhẫn xây dựng bầu không khí căng thẳng bằng nhịp điệu kể chuyện và cách sử dụng không gian.
Những con đường dài hun hút, các bãi đậu xe vắng lặng hay khu rừng chìm trong bóng tối hiện lên như những nhân vật thực sự của bộ phim. Máy quay thường xuyên bám sát góc nhìn nhân vật, buộc khán giả phải chia sẻ cùng họ cảm giác bất an trước những khoảng tối không thể đoán định. Chính sự chờ đợi ấy khiến mỗi lần “Khách” xuất hiện đều trở nên hiệu quả hơn rất nhiều.
Các pha jumpscare trong phim cũng là một điểm cộng đáng kể. Chúng xuất hiện với tần suất vừa đủ, không lạm dụng và quan trọng nhất là phục vụ câu chuyện thay vì chỉ tạo phản xạ giật mình. Nỗi sợ trong Khách không đến rồi biến mất sau vài giây, mà tiếp tục đọng lại nhờ cách bộ phim duy trì cảm giác bất ổn xuyên suốt thời lượng.
Ba trường đoạn nổi bật nhất của phim gồm cảnh Maddie một mình băng qua bãi đậu xe lúc nửa đêm, phân đoạn cặp đôi xem phim giữa rừng sâu và khoảnh khắc nữ chính phải dùng ánh sáng từ máy chiếu để xác định vị trí của thực thể đang săn đuổi mình. Đây đều là những cảnh quay cho thấy sự tính toán kỹ lưỡng trong cách tạo dựng căng thẳng của ê-kíp sản xuất.
Một điểm đáng chú ý khác là cách bộ phim lồng ghép các chi tiết về văn hóa van-life, hệ thống ký hiệu của cộng đồng du mục hiện đại và những yếu tố tín ngưỡng vào mạch truyện. Những chất liệu này không chỉ giúp thế giới trong phim trở nên chân thực hơn mà còn khiến câu chuyện mang chiều sâu thay vì chỉ xoay quanh việc chạy trốn một thế lực siêu nhiên.
Ở phương diện diễn xuất, Lou Llobell là người để lại nhiều dấu ấn nhất. Nữ diễn viên thể hiện thuyết phục quá trình chuyển biến tâm lý của Maddie, từ sự hoài nghi, hoảng loạn đến quyết tâm đối mặt với nỗi sợ. Jacob Scipio mang đến sự cân bằng cần thiết cho câu chuyện, tạo nên một cặp đôi đủ sức giữ chân khán giả xuyên suốt hành trình sinh tồn đầy ám ảnh.
Có thể nói, điểm mạnh nhất của Khách nằm ở việc bộ phim hiểu rất rõ điều gì khiến con người sợ hãi. Đó không chỉ là những bóng ma hay thực thể siêu nhiên, mà còn là cảm giác bất lực khi bị đẩy vào một hành trình không có lối thoát, nơi mọi quy tắc quen thuộc đều dần mất tác dụng. Khi những cung đường vốn gắn liền với tự do và khám phá bỗng trở thành cơn ác mộng, bộ phim đã hoàn thành mục tiêu lớn nhất của thể loại kinh dị: biến điều bình thường thành thứ khiến khán giả phải dè chừng sau khi rời khỏi rạp.
Không phải là một tác phẩm hoàn hảo hay mang tính cách mạng với dòng phim kinh dị, nhưng Khách là một bất ngờ đáng giá của mùa phim hè 2026. Với cách kể chuyện chắc tay, bầu không khí ám ảnh cùng những lớp nghĩa vượt ra ngoài các màn hù dọa thông thường, bộ phim cho thấy một tác phẩm kinh phí khiêm tốn vẫn hoàn toàn có thể tạo nên trải nghiệm đáng nhớ nếu được thực hiện bởi những nhà làm phim hiểu rõ sức mạnh của nỗi sợ.
Khách hiện đang được khởi chiếu tại các rạp trên toàn quốc.
