Haaland im tiếng còn Grealish không được dùng đến trong trận chung kết FA Cup.
Man City đã lần đầu tiên thua một trận chung kết cúp nội địa dưới thời Pep Guardiola khi họ bị đánh bại 1-2 bởi Man Utd tại Wembley. Bàn duy nhất ghi được của Man City là nhờ công Jeremy Doku với sự “trợ giúp” phần nào từ sai lầm của thủ môn Andre Onana.
Mặc dù cả hàng công Man City bị phong tỏa và không ai chơi tốt nhưng Erling Haaland một lần nữa bị nhắm tới. Đây đã là trận chung kết thứ 6 của Haaland ở Man City và anh không ghi được bàn nào trong cả 6 trận, bao gồm cả 2 danh hiệu FA Cup và Champions League mùa trước Man City giành được để hoàn tất cú ăn ba.
Người xem bóng đá hay đánh giá tầm vóc của các ngôi sao qua khả năng đá các trận đấu lớn của họ và đây là một khía cạnh gây ra nhiều chỉ trích dành cho Haaland. Ngay cả Romelu Lukaku cũng đã tỏa sáng ở các trận chung kết (Europa League với Inter, Siêu cúp châu Âu với MU, Club World Cup với Chelsea), nên Haaland bị đánh giá là chỉ giỏi bắt nạt các đội nhỏ, một sự tương phản so với Didier Drogba hay Mario Mandzukic.
Tuy nhiên chuyện đó chúng ta đã nói đến và nghe nhiều rồi. Một điều khác gây chú ý tại Wembley là khi bước vào những phút cuối, Man City cần bàn thắng nhưng Pep Guardiola vẫn không gọi Jack Grealish vào sân, mặc dù Grealish đã rất quan trọng trong chiến dịch ăn ba mùa trước và mùa này vẫn tạo điểm nhấn lớn ở một số trận đấu (như trận thắng Aston Villa 4-1 hồi đầu tháng 4).
Chuyện gì đang xảy ra với Haaland và Grealish? Nhiều người cho rằng sau thành công mùa trước, Grealish rượu chè say sưa tối ngày nên giờ mất phong độ, hoàn toàn không tính đến sự tỏa sáng của Doku. Chưa kể ở Aston Villa, kỷ luật của Grealish còn có phần phóng túng hơn nhiều nhưng xem Grealish đá ở Aston Villa không khác gì xem Eden Hazard đá ở Chelsea, hay một trời một vực so với Grealish ở Man City.
Ở Etihad, Pep Guardiola là ngôi sao số 1 và mọi cầu thủ quanh ông đều chỉ là một người lính trong trung đội, một mảnh ghép trong bức tranh lớn, một công đoạn trong dây chuyền sản xuất. Có lẽ cầu thủ duy nhất được Pep cho tự do hoạt động trong suốt những năm cầm quân của ông là Lionel Messi, còn lại cách dùng người của Pep có gì đó khá máy móc giống như Arrigo Sacchi trước đây.
Với cách chơi của Pep xem ra chỉ có một số ít tiền đạo có thể tỏa sáng được và Haaland có vẻ không nằm trong số đó. Messi, Aguero và Lewandowski là những chân sút thành công nhất khi đá cho Pep và họ có bộ kỹ năng rõ ràng khác xa Haaland. Cách đá của Pep khiến Zlatan Ibrahimovic cũng không đá hết được khả năng và Ibra ở Barca là một chân sút còn hoàn thiện hơn Haaland bây giờ.
Haaland vẫn có thể ghi được nhiều bàn đơn giản vì anh giỏi, và anh có hệ thống hỗ trợ phía sau lý tưởng (De Bruyne, Foden, Bernardo Silva, v.v…). Nếu một chân sút chỉ giỏi quanh quẩn vòng cấm và ăn bàn từ các đường bóng trực tiếp, Man City có thể mua một tiền đạo khác Haaland cho đỡ tốn tiền. Có khi chính Man City cũng định như thế, nhưng họ đã không thể mua được Harry Kane.
Grealish ở Aston Villa là con cá to trong một cái hồ nhỏ nhưng điều đó khiến người ta thấy hết khả năng của anh: Jack có thể dạt trái hoặc đá trung lộ, anh không bám biên tấn công mà kéo bóng luôn từ sân nhà để phát triển tình huống. Điều đó cho phép Grealish tham gia vào nhiều pha bóng nguy hiểm hơn và con số bàn thắng – kiến tạo của anh cũng đáng kể hơn, còn ở Man City Grealish chỉ bám biên trái.
Đó là điểm trừ của việc phải đá cho Pep, Grealish không thể đi lệch ra khỏi vai trò được ông giao cho bởi nếu làm vậy sẽ nhận kết cục giống như Thierry Henry, còn Haaland phải chấp nhận trận nào cũng bị đông đảo đối phương vây quanh. Thậm chí sau khi Real Madrid loại Man City ở tứ kết Champions League, tôi đã đánh giá Haaland hợp với chính Real hơn bởi họ không chơi kiểm soát mà sẵn sàng đá trực diện & lên bóng nhanh.
Arrigo Sacchi được xem là HLV có tầm ảnh hưởng lớn tới bóng đá hiện đại, nhưng Sacchi coi cả những ngôi sao lớn nhất như Baggio hay Van Basten cũng chỉ là một phần trong hệ thống, dẫn tới xung đột với các siêu sao này. Pep, Klopp đều ít nhiều học hỏi từ Sacchi để xây dựng nên cỗ máy chiến thắng của họ, nên Haaland và Grealish đều phải chịu thiệt thòi nhất định để có danh hiệu.
